1:記憶
2:願い
3:写真
4:居場所
5:人魚姫
6:双子
7:崩れ落ちそうな夢
8:声
9:手紙 side:α
「…さっきから何を書いているんだ？アルノー」
事は先程から何かを真剣に書いている事から始まる。
珍しく、青年―アルノーの方から「休憩にしよう」と言って来たのだが、何か熱心に書いていて上の空なのだった。
「…アルノー！」
「………」
先程から何度呼び掛けてもこの調子だ。
あまりにも沈黙しすぎて、どこか頭を打ったのではないかと思う。
「…そろそろ休憩も終わりたいのだがな…」
このままではしばらく動きそうにない。
諦めて待つことにして。
「…よしっ！終わり！！」
「…やっと終わったのか、アルノー」
かなり時間がかかったものだな、と思いながらそれを見る。
「…手紙…？」
お世辞にも上手いとは言いづらい字で書かれたソレ。
ラクウェルが不思議そうに尋ねると、アルノーは誇らしげに笑う。
「ジュードに、送ってやろうと思ってさ。心配、してるだろうし、あっちから俺達には届かないから」
「…そうか。…アルノー、まだ紙は残っているか？ 私も、書きたい」
ラクウェルが、隣に座り込む。
アルノーは、自分が書いた手紙を荷物に入れ、紙を取りだし、渡した。
「ん。ラクウェルはどうせなら絵を描いて送ればいいよ。喜ぶぞ、ジュードとユウリィ。あんなに上手いんだから」
そこまで言って、アルノーはハッとした。
まだ描いた絵を見せたこともないのに、と言いたげにラクウェルがアルノーを睨む。
「…いつ、見たんだ」
とても、恐い。
いつも脇に構えている、剣を掴み、恐ろしいほどに威嚇してくるのだ。
アルノーは、冷や汗が背を伝うが、もはや気にする余裕もない。
「…ちょっ、ラクウェル、話聞け…っ」
「いつ、だ」
「この前、ラクウェルが木陰で寝てた時だよ。だが、不可抗力だかんな！ 風で開いたのを見ちまったんだから！」
アルノーは声を張り上げ、弁解する。
信じてくれたのか、構えた剣を元に戻すラクウェル。
「絵は、まだ送らない」
「…何で」
穏やかな口調で、ラクウェルが言う。
アルノーは不思議そうに、問い返した。
「どうせなら、再会したときに渡したいのだ」
そう言い切ったラクウェルの顔は、とても―愛しげで。
アルノーは、その願いに似た想いは、とても儚いものだと思った。
「…さ、手紙を書いてしまおう」
その手紙が届くのは、まだ先の話…―
＊ ＊ ＊
結局、込めた願いが叶うことはなかったけれど。
いつかまた、と想いは紡がれて、重なっていくんだと思います。
9:手紙 side:β
「…ジュード！」
「…ユウリィ」
声がしたと思い、振り向く。
まだ少し距離はあるが、数メートル先から、青い服をたなびかせた少女―ユウリィが走ってくるのが見えた。
ジュード、と呼ばれた少年は、走ってくるユウリィの方へと歩み寄る。ユウリィは、ジュードの目の前まで来ると、息を整えるように深呼吸した。
「どうしたの？そんなに慌てて」
息が整ったのを見計らうように、ジュードが尋ねる。
「…これが、ジュード宛てに」
差し出されたのは、一通の手紙。しかも、何だか乱暴に扱われた形跡があった。
何か、と差し出人を見ると、ジュードは目の色を変えた。
「…アルノーからだ」
呟くように言う。
ユウリィは頷き、ジュードが手紙を開けるのを待っている。
「―…治療法はまだ見付かってないみたいだ…」
封を開けて、中身を見たは良いが、がっかりした気分だった。
せっかく久し振りに仲間に会えるかと期待していたのだが。
「…まだ、会えないんだね…」
心底、がっかりしたようにジュードが呟く。
「…少しだけ、寂しいですね」
ユウリィの言葉に、ジュードが頷く。
「…あれ、まだ続きがある…」
読み終えたはずの手紙に、まだ一枚だけ、先があった。
間違えて紛れ込んだのか、とそれを見てみる。
「…ユウリィ」
「…アルノーさんらしいですね」
二人して、笑う。
その一枚だけの、最後のページには、
『必ず、逢いに行く』
と一言だけ書かれていた。
＊ ＊ ＊
会える日を願う毎日。でも叶わぬ日々。
いつかまた会える日がそう遠くないことを祈りながら、手紙を手にするんでしょうね。
10:硝子
11:風の吹く場所
12:同じ空の下
「…もう、一年経ったんだね」
突然、ジュードが呟く。
隣で兄の残していったオルゴールを眺めていたユウリィは、ジュードの呟きに一瞬何の事だか解らず首を傾げた。
しかし、少し考えると、それが仲間との別れのことを示しているのだと気付く。
「…そう、ですね」
少なからず寂しさを感じて、返事が弱くなって。それに気付いたのか、ジュードが私の方を向いて苦笑する。
「まだ、見つかってないんだろうね」
顔見せてくれないんだから、と少し"大人"に近付いた表情を歪めた。
私はそれに何て言葉を返せば良いのか少し迷って。
「…大丈夫です」
切り出した言葉は、少し震えていた。
そのことをジュードが気付いたのかはわからない。
けれど、私の言葉に目を丸くしてこちらを見てきているから、気付いているかも知れないけれど。
「…きっとまた、いつか逢える日が来ます。今はまだその時ではないかも知れないけど…―どこか、同じ空の下で同じように想ってくれています」
言うと、ジュードは目をますます見開いて。
しばらくして、何かが吹っ切れたように笑い始めて。
私は少しムッとしたけれど、ジュードが笑ったことに安堵した。
「…そう、だといいな」
そう、呟いたジュードの表情は、とても穏やかだった
＊ ＊ ＊
ED後、一年経過頃。
手紙が届いてからだと、半年くらいでしょうか。
逢えなくて少し寂しいジュード君。
成長してるはずなのに、まだまだお子様っぽいようです。うちのジュード君は。
逢えると信じてても、不安になるんですよね。
そんな心情を描きたかった
13:仮面
14:愛しい人
15:錆びた時計
16:止まり樹
17:止まらない涙
18:傍ら
19:見えない世界
20:確かな絆
「―ジュード君には言わないんだな」
さっきの、とニ・アケリアに戻りジュード達と合流したミラに、アルヴィンが後ろからポツリと呟く。
その声量はミラにしか聴こえないように言ったものだろう。少し先を歩く仲間たちは楽しそうになにやら談義していた。時折笑い声も聴こえ、まったくこちらの様子は知れていないのだとわかる。
「言う必要なかろう」
こちらも、半歩後ろを歩くアルヴィンにしか聴こえない声量で、ミラはアルヴィンの質問への返事をする。
ジュードはただでさえ他人の心配ばかりする性格だというのに、これ以上気をつかわせるようなことを言わずとも良い、とでも言うように。
「確かにそうだろうけど、」
何か言葉を続けるのかとミラは横目にアルヴィンを一瞥する。しかし、アルヴィンその先を口にする気配はない。代わりにジッとジュードの後ろ姿を見て、何かを考えているようで。
その、アルヴィンの視線が何を言わんとしているのか。それを感じ取ったのか、ミラはふっと笑う。
「…本当、おまえも大概にお節介だな、アルヴィン」
ジュードのことはいえまい、と付け足して。
アルヴィンはそれをさほど気にする様子もなく、「別に」と素っ気ない返事をする。ミラはそれにも浮かべた笑みを少し深いものにして、
「あの二人がアルクノアの生き残りだったとはいえ、あの頃の思い出が消えるわけでもない。今更そうだったことをジュードに言う必要はないさ」
目を伏せて、呟く。
その脳裏には何を浮かべてこの言葉を紡いだのか、それは誰にもわからない。
「―それに、今はあのガラス玉が私とジュードを繋いでくれている」
伏せていた目を開く。その目はジュードを見て細められた。とても、愛しいものを見るかのように。
その感情を、彼女が自覚しているのかは定かではないが。
そして、
「それ以上の意味など不要、だろう？」
不意をつく、不敵な笑み。
その言葉にアルヴィンは面喰らってしまい、ミラを見て固まった。しかしすぐに、つられたようにおなじく不敵な笑みを浮かべ、
「…ほんと、マクスウェル様はお強いことで」
こう、呟いた。
こうだからどんなことがあろうと退かないわけだ、そうアルヴィンは肩を竦めた。
＊ ＊ ＊
サブイベント「ミラのペンダント」の後日談。
過去がどうあれ、現在はそのただのガラス玉が繋ぐ"想い"は変わらないんだろうな、と。
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